Le cercle : comment les manuels décrivent son tracé et sa fermeture

Avant l’allumage d’une bougie et avant toute parole, la plupart des séquences commencent par la même opération : délimiter un espace. Le mot employé est le cercle, et les textes qui le décrivent s’accordent sur sa fonction — séparer le dedans du dehors pour la durée du travail — tout en divergeant largement sur sa forme.

Le cercle des grimoires savants

Dans la tradition écrite des Clavicules de Salomon, manuscrits latins et français diffusés du XV^e au XVIII^e siècle, le cercle est un objet complexe. Il se compose de plusieurs anneaux concentriques entre lesquels s’inscrivent des noms, et il est tracé au sol avec un instrument consacré — souvent un couteau à manche noir. Les textes précisent le lieu, l’heure, le jour planétaire, et l’obligation de n’en pas sortir avant la fin. Les mêmes manuscrits décrivent les disques de parchemin ou de métal qui s’y emploient, sujet traité à part dans l’article sur les encres et les sceaux.

Le cercle des pratiques contemporaines

Les recueils du XX^e siècle décrivent une opération plus légère, et le vocabulaire a changé. Quelques constantes reviennent d’un texte à l’autre :

• Le tracé. À la craie, au sel, à la farine, avec une corde posée au sol, avec des bougies disposées en rond, ou simplement parcouru du doigt ou de la lame. Un diamètre de neuf pieds, environ 2,70 mètres, revient dans la littérature d’inspiration wiccane.
• Le sens. Dans le sens des aiguilles d’une montre pour ouvrir, en sens inverse pour refermer. Les textes emploient les mots latins deosil et widdershins, repris de l’anglais.
• L’orientation. Les quatre points cardinaux sont marqués, chacun associé à un élément : est l’air, sud le feu, ouest l’eau, nord la terre. L’attribution est stable dans l’hémisphère nord et discutée ailleurs.
• Le point de départ. L’est le plus souvent, parfois le nord selon les écoles.

Ouvrir, puis fermer

Le point sur lequel tous les textes insistent est la symétrie des deux opérations. Un cercle ouvert se referme, et la fermeture consiste à parcourir le tracé dans l’autre sens, à remercier ou congédier ce qui a été appelé aux quatre points, puis à effacer la marque au sol. Les manuels qui décrivent une séquence interrompue prévoient une « porte » : un segment que l’on ouvre d’un geste pour sortir, et que l’on referme en rentrant.

Le matériel employé pour le tracé n’est pas indifférent dans ces textes. Le sel y revient le plus souvent, par dépôt en ligne continue ; la craie sur un sol dur ; la corde quand le lieu ne permet aucune marque. Plusieurs recueils notent qu’un cercle tracé à l’extérieur suit le relief et peut s’appuyer sur des pierres ou des branches.

Ce que le mot recouvre ailleurs

« Cercle » désigne aussi, dans le même vocabulaire, le groupe de personnes qui se réunit — comme on dit un cercle de lecture. Les deux sens coexistent dans les textes contemporains, et le contexte seul permet de trancher. Le tracé lui-même se rattache à des pratiques anciennes dont on retrouve la trace dans les papyrus magiques grecs, où des espaces délimités sont déjà décrits.

Le moment choisi pour l’opération obéit, lui, au calendrier lunaire que suivent la plupart de ces recueils.